As I reached the door, I heard the old Alpha’s helpless and heartbroken scolding. “Give up hope.” “All the Blackwood family wealth and the Luna’s status and power can’t make her turn back.” “Garrett, you’ve made too deep a mistake.” His voice broke on the last words. Then came the sharp sound of alarms. The flat line on the monitor told the story. This old man who had worked himself to exhaustion his entire life finally ended his life in regret. Nurses rushed in. Doctors tried CPR. But we all knew it was over. I asked the doctor to send a bouquet of flowers for the old Alpha. White lilies. A symbol of departed souls finding peace. This would completely settle all debts between me and the Blackwood family. When I reached the intersection, Garrett chased after me again. His face was swollen from crying. His usually perfect appearance was disheveled. On the bustling roadside, he knelt down before me. Passersby stopped and stared. Phones came out. Pictures were taken. “Aria, Grandfather is dead. You’re all I have left.” His voice was raw, desperate. “I know I was wrong. I’m willing to repent. What do I have to do for you to come back to me?” “Tell me! Anything! I’ll do anything!”  I could tell this repentance and apology came from his heart. For the first time, real fear showed in his eyes. Fear of being truly alone. But I had heard such promises too many times over the past ten years. I watched the children running past on the street. 2/3 I watched the grandmother wiping sweat from a child’s face.  Normal families. Happy families. Families that would never know this kind of pain. “Do you remember our son’s name?” I asked quietly….

19  Over the past seven years, the old Alpha had been respectful and caring toward me. Both emotionally and logically, I should see him one last time. I set aside my grievances with Garrett and rushed back to the Blackwood house overnight. The familiar mansion felt cold and empty. Pack members moved quietly through the halls, their faces grave. The old Alpha on his deathbed was experiencing his final rally. His aged face was filled with worry. His breathing was labored, each word a struggle. “Aria, I’ve wronged you. The Blackwood family has wronged you.” His voice cracked with genuine remorse. I could see tears gathering in his cloudy eyes. When I first bound with Garrett, I was still young and naive. But the old Alpha, with his high position and power, couldn’t have been unaware of how unfair that agreement was. He had cut off all other possibilities in my life, tempting me to sign that agreement. He buried my life’s happiness in that golden cage. My chest tightened. The old wound of that betrayal still ached. I was silent for a moment. “I don’t blame you. Back then, I willingly made that choice. I don’t blame anyone.” The old Alpha’s eyes widened in surprise. He had expected anger, accusations, hatred. Instead, he found only calm acceptance. “You’re too kind, child. Too kind for your own good.” He struggled to sit up, his face contorting with pain. “I spoiled Garrett too much. I gave him everything without teaching him its value.” His voice dropped to a whisper, filled with desperate pleading. “Whatever fate he meets in the future, he brought it on himself. I don’t dare hope you’ll return to his side. I only ask that when he’s down and out, you give him a meal to survive.” The beta assistant stepped forward nervously, hands trembling as he handed over a contract. The old Alpha was prepared to transfer all the Blackwood family assets to my name. He even wanted to leave the pack for me to manage. The papers were thick, official. Billions in assets, territories, business holdings….

“This was maybe three years after you left. She was s crying so hard I could barely understand her.”  Mrs. Brown’s eyes grew distant with the memory. “She knew you weren’t happy after the binding. She cried and told me she was sorry, that she had dragged you down with her medical bills.” My heart clenched. Mother had known. She had known all along. “She said she watched you change. Saw the light leave your eyes. And she blamed herself for forcing you into that situation.” “I told her what I’m telling you now–mothers sacrifice for their children. It’s what we do. She made the best choice she could with the information she had.” Mrs. Brown cupped my face gently. “Aria, you’re grown up now. I don’t have much advice to give you, but no mother doesn’t love her child. Your mother wouldn’t blame you. She only wants you to be happy.”  I buried myself in Mrs. Brown’s arms and sobbed. I wanted to pour out all seven years of grievance and heartache. The infidelity. The humiliation. The slow death of hope. Mrs. Brown held me tight, rocking me like she used to when I was small and had scraped my knee. After crying, my emotions settled considerably. Past regrets could no longer be remedied. Fortunately, though I’d been skinned alive, I had still managed to struggle out of that golden cage. Support Share +25 Bonus I hadn’t continued sinking endlessly. I held a simple funeral for my mother in my hometown, burying her…

When she learned my mother had passed away, sadness filled her face. “Oh, dear child. When? How?”  “Three months ago. There was an attack. Rogue wolves.”  My voice cracked on the words. 1/2 I couldn’t help but shed tears too. “I always feel like I was the one who killed my mother.”  The words tumbled out before I could stop them. “If I hadn’t become Garrett’s mate, but had earned her medical expenses with my own hands, none of this would have happened.” “She would still be alive. She would have gotten the treatment she needed.” Mrs. Brown immediately set down her cleaning supplies. She patted my shoul “Oh, sweetheart. Don‘ pulled me into her embrace.  you dare blame yourself.” Her voice was fierce with maternal protection. “Actually, your mother called me once, many years 11 I looked up in surprise. Mother had never mentioned calling anyone from home.

After a long journey, I finally returned to my hometown that I hadn’t seen in years. The familiar streets greeted me like old friends. The same corner store where I used to buy candy as a child. The same bus stop where I waited every moming for school.  Everything here remained the same. Time seemed to have pressed pause in this place. Even after so many years away, it looked exactly like the hometown in my memories. As I dragged my single suitcase down the cobblestone path, Mrs. Brown appeared at her garden gate.  Her eyes widened in recognition before breaking into the warmest smile I’d seen in months. “Aria! Is that really you?” She dropped her watering can and rushed over to embrace me. My neighbor Mrs. Brown was both surprised and delighted to see me. “Look at you! Still as beautiful as ever, but so thin. Have you been eating properly?”  Her motherly fussing brought tears to my eyes. She enthusiastically helped me clean up the old house.      

“I promise this time will be different. I’ll be the ate you deserve.” In his drunken haze, Garrett spent the night in passion with his visitor. He whispered my name. Apologized to empty air. Made promises to someone who wasn’t there. Until the morning sun streamed across the bed. The harsh light hurt his eyes. His head pounded with hangover pain. Only then did he see clearly–last night’s companion was Scarlett. The realization hit him like ice water. Scarlett leaned against Garrett’s chest like she had no bones. Her makeup was smeared. Her hair tangled. She spoke coquettishly: “Garrett, I heard everything you said last night.‘ “You called my name so many times. It was romantic.” But Garrett knew he hadn’t called her name. Not once.  “That woman Aria doesn’t deserve your love. Let me be the one to stay with you instead, okay?” Rage built in his chest. How dare she twist his words? “I’m an omega–I’m better at bearing children. I won’t be as useless as her.‘ “Useless?” The word exploded from him. “Aria was never useless!” “I’ll definitely give you a healthy, adorable baby.” “Get out.” His voice was deadly quiet. This time, Garrett didn’t get lost in Scarlett’s tenderness. The spell was broken. The illusion shattered. He kicked Scarlett off the bed. She hit the floor with a startled cry. With a cold expression, he got up and put on his clothes. “Garrett? What’s wrong? Last night you said- “Scarlett, you and I…

Garrett picked up the ring with trembling fingers. It was cold. So cold. Garrett’s heart gradually sank the way to rock bottom. He looked around at the familiar surroundings with confusion, yet everything felt so strange. The photos on the walls ked different now. In every picture, I smiling. But looking closer, he could see the sadness in my eyes. When had I stopped looking happy? When had the light died? Sadness and fear surrounded him from all directions. The old Alpha showed no signs of awakening. All the pack’s affairs, big and small, could only be handled by Garrett. Business meetings. Territory disputes. Alliance negotiations. But Garrett’s entire heart was focused on me. He couldn’t concentrate on anything. Before, the old Alpha had managed pack affairs. I had taken care of home matters. I’d organized his schedule. Managed the household staff. Hosted pack dinners. Garrett didn’t have to worry about anything. He spent every day partying carelessly. Now he realized how much I’d been doing behind the scenes. How much I’d been holding together while he tore it apart. But overnight, the two most important people in his life–his entire foundation—had both left him. Garrett couldn’t support the massive burden of the pack. Documents piled up on his desk. Calls went…

Garrett’s face changed dramatically. The color drained from his skin as he saw his grandfather collapse.  He rushed the old Alpha to the hospital, his hands shaking as he carried the frail body. “Help! Someone help!” he screamed as he burst through the emergency room doors. The entire Blackwood household was thrown into chaos. Pack members called each other frantically. Servants wept in the hallways. Béta wolves paced anxiously outside the intensive care unit. After a night of emergency treatment, the old man was finally out of immediate danger. The head doctor emerged from the operating room, exhaustion written on his face. “We’ve stabilized him for now. But his heart is weak. The stress has taken a severe toll.” But he had fallen into a coma. No one knew when he might wake up. “Will he… will he make it?” Garrett asked, his voice barely a whisper. “That depends on his will to fight. And what he has to live for.” The doctor’s words hit Garrett like a physical blow. Garrett stood at the hospital room door, irritably lighting a cigarette. His hands trembled as he brought it to his lips. He’d been chain–smoking for hours. A nearby healer quickly stepped forward to stop him. “Sir, you can’t smoke in here. Hospital policy.” But Garrett grabbed the healer by the collar instead. His eyes were wild, desperate. He reeked of alcohol and desperation. “You’re the one who was dating Aria?!” whatsa The healer’s eyes widened in shock. “What? I don’t—” “You have some nerve showing your face in front of me. Where is Aria? Did she take the child and hide at your place? Make her come out and see me right now!” Garrett’s grip tightened. His Alpha dominance leaked out, making nearby humans cower. Hearing this, the usually mild–mannered healer couldn’t help but fight back….

Garrett hummed a tune as he looked around. His casual attitude was obscene in the face of such tragedy. But every servant in the Blackwood house hung their heads low with grief. Some were openly crying. Others stood with clenched fists. Not one of them acknowledged his words. The head butler, who had served the family for thirty years, turned his back in disgust. Seeing this, an uneasy feeling crept into Garrett’s heart. The silence was too heavy. Too real. “What’s wrong with everyone? Cat got your tongues?” He began searching through the villa. “Come on, this isn’t funny anymore. Where did you hide him?” He threw open doors, checked closets, even looked under beds. After finding nothing, his voice became unnatural. Higher pitched. More frantic. “Where are you hiding my child?” “This is getting ridiculous. I want to see my son right now!” He spun around to face his grandfather. “Grandfather, I know what I did last time was a bit excessive. I shouldn’t have gotten physical with Aria.” His tone became wheedling, manipulative. “But you know how she is. Always so dramatic. She probably exaggerated everything to you.” “But the child’s already born. She can’t really leave me and the baby, can she?” He laughed, but it sounded hollow. “Just tell me where she is and I’ll go apologize and sweet–talk her.” “I’ll buy her some jewelry. Women love that stuff. Maybe a new car.” Garrett didn’t take Aria’s anger and grievances seriously. He knew Aria couldn’t leave him. She’d never had the backbone for it before….

The old Alpha’s emotions, suppressed until now, finally exploded. Years of disappointment and grief poured out like a broken dam. He pointed at Garrett and roared: “That little lover of yours sold Aria’s information to the enemy rogue wolves!” “What?” Garrett’s eyebrows furrowed. “That’s impossible.” “She led them straight to Aria and her mother. Your child couldn’t be saved because of it.” “Scarlett gave them Aria’s location, her schedule, even when she would be most vulnerable. She planned it all!” “Her mother was also tortured and killed by those rogue wolves.”  Tears streamed down the old man’s face. “An innocent woman died protecting her daughter and grandchild. And you were in bed with the one who caused it all.” “Garrett, all of this is your doing!” The accusation hung in the air like a death sentence. Garrett stood frozen in disbelief. His mouth opened and closed several times before any sound came out. “You’re lying. Scarlett wouldn’t… she couldn’t…” But even as he spoke, doubt crept into his voice. ི རྗ ཚ He looked around the room, then let out a cold laugh. The laugh sounded forced, desperate. “This is ridiculous. Absolutely ridiculous.” He tore the unbinding agreement in his hands to shreds. The papers fluttered to the ground like snow. “Grandfather, at your age, you shouldn’t be helping Aria with her acting.” “Acting?” The old Alpha’s voice was incredulous. “I don’t believe she would actually unbind from me. How could she bear to give up her status as Shadowmoon Pack’s future Luna?” Garrett’s arrogance was breathtaking,…