apter 0023 “We’ll talk later. why don’t you pick up with what you were doing for now?” She nodded and hurried back toward her desk. Everyone but Dahlia looked at me with distaste, and I ignored them. “Since you’re stepping into the role so completely…” He grumbled and placed a folder in my hands. I glanced at it. “Shelter?” “I’ve been trying to get it approved for a while,” he explained, leading me into his office.” But my brother keeps rejecting it because I lacka luna. That’s why I need you. I opened the folder. “What could having a luna do for…” I set my jaw, having scanned the first few lines. I closed it and shut the door behind me. “You want to harbor rogues? Are you out of your mind? I’d heard that you were ambitious, but this is taking it too far.” “Why do you think that?” “Rogues are savages on the best of days. Dangerous, violent–they can’t even keep an oath if they tried. They’re menaces, and you want to invite them to live in Midnight?” He chuckled at that. “You feel strongly about this.” “Rogues killed my v mother.” His eyes widened. “What? Not in your notes on me?” His lips twitched. “No.” “If you think your brother would actually approve this, luna or not, you’re insane. You already have too much clout. Having a massive, untraceable militia force would be–” Theodore’s lips twitched upward. “Calm down, girl.” “Don’t call me ‘girl.‘ I’m two years older than you, boy.” He let out a laugh, not offended in the slightest. “Fair enough.” I narrowed my eyes at him. “You don’t want the throne, but you’re not making that clear to him. Are you going to tell me what’s really going on, or just let me assume that you’re either a liar or insane?” “I think you’d be better off seeing it first.” He smiled. “Take the file with you.” “Seeing what?” +25 BONUS Chapite naya “The rogue settlement at the edge of Midnight, I left less than half an hour later. I took a carriage out of the city toward the settlement, glaring down at the folder in my hands. Everyone knew the danger of rogues. There was no way he was sheltered or naive enough to not understand, so what was he playing at?…

Violet I scoffed. “That’s the dumbest, most irresponsible, and short–sighted solution I’ve ever heard.” The room was dead silent. It was pretty well known that Theodore was considered the alpha of alphas, especially within his own territory. The fact that I, an outsider, had the nerve to criticize his decision– the nerve to criticize him was probably shocking. But I really didn’t care, and in my opinion, the people being unwilling to tell an alpha when he was wrong was how we ended up with the system that we have now, “In what scheme of logic does getting rid of your secretary who has run your pack as stand- in luna for—“I turned to Sophia who looked stunned that I was talking to her. “How long have you worked for him?” “Four years. It took everything in me not to roll my eyes as I looked back at Theodore. “She’s been running Midnight as stand–in luna for four years, and you want to terminate her because what? She got rid of a job that shouldn’t have been hers in the first place?” “It’s the job I gave her “” “And that makes it right, how?”  He flushed. “She could have said no.” I snarled. “Sophia, what were your other prospects outside of working for the alpha?” …none.” “And why is that?” I asked. “Answer her,” Theodore said, setting his jaw and glaring at me. “I want to see where she’s going with this.” Sophia’s voice turned so small. “There aren’t a lot of jobs in Midnight that pay well enough to live on in Midnight. I… I would have had to move, and…” “She’d more likely end up being a rogue jerked back, and I crossed my arms. “For future reference, Sophia, if you want to quit, you’re welcome to get a comfortable job as a clerk without the drama in Darkmoon’s welfare department. We even have public transportation, so you can wear your cute shoes.” if she tried to move without connections.” He Theodore’s jaw dropped. “You can’t just poach my secretary!” 1/3 “So you aren’t firing her?” 1te snapped his mouth shut 1 cocked an eyebror at him. “It’s abusive, underhanded, and outright disrespectful to have her deal with your personal mess. I expect this of lower tier alphas, but I had never imagined you’d be like this.” Someone gasped. “And honestly, given her situation what do you expect her to do other than negotiate a shut–up fe?” He scoffed. “Midnight has enough money” 1 blinked at him. “You’re a fucking, idiot.” Another gasp filled the air. He glared at me. “You have a lot to say about this.” “I warned you what it was going to be like,” I said. “Just say the word if you’re giving up.” He set his jaw. I cocked an eyebrow. “Here are the rules: you fucked them, you deal with them, their schemes, what they could do to your reputation, and everything in between. Leave your staff and me out of it.”…

Chapter 0021 Chapter 0021  He replied with his agreement, and I sent a message to Lily telling her that Kincald was on his way to get her and her parents relocated. After a quick thanks, Theodore opened the door for me and ushered me in. Barely a step inside, I felt everyone watching me. It wasn’t like yesterday. This time they seemed to be sizing me up. “Is that her?” I glanced in the direction the volee had come from and saw two women leaning over a phone. I smiled politely at them. They waved back awkwardly. As we walked toward the elevator, I was unsurprised that Theodore wasn’t saying anything to anyone. “I can’t believe this is real.” “I bet Alpha Theodore is just toying with her. We got into the elevator with a few others, but Theodore didn’t say a word. It was unsurprising. When we got to his office’s floor, a woman wearing a form–fitting dress that managed to be sexy but still appropriate, rounded the corner. Her eyes hardened when she saw me. Then, Theodore spoke. “Sophia, from today on the luna duties you’ve been managing will be handled by Violet.” Her jaw dropped open. “Did I do something wrong? I–” “No, but she needs to take over her duties.” He nudged me forward. “I’m expecting a smooth handoff.” I looked at him as he turned to head into his office– stunned by how bad of a manager he is. Did he just not care how much trouble he’d caused? I looked back at Sophia who looked like she’d rather eat nails than give up her duties, but she turned and rolled her eyes as soon as Theodore was out of sight. “This way, then.” What was waiting for me in this closet of an office was stacks upon stacks of paper. My head hurt just thinking about how unorganized Midnight likely was with all this paper around. It all seemed coded, and she dropped a small notebook on top of the stack. “There’s the cipher. Have fun.” She smirked. “Besides this, our Alpha is quite the playboy, so you should probably handle that first.” I frowned as she tilted her head. I walked back out to this side waiting roo where two women sat. Both of them were beautiful and glaring at each other. I looked between the two of them. Sophia walked off, probably to do whatever secretaries did. +25 BONUS  1 looked at the two of them. “You have ninety seconds to tell me why you’re here and what you want.” The blonde one huffed. “I’m pregnant with the heir. What do you think I want?” At least she was brief. I looked at the other. “He forced himself on me. What do you think? 1 scoffed and looked at the “pregnant” one. 1 doubted it, but I continued. “When the baby is born, the kid will be tested for paternity. If Midnight foots the bill of your care for nine months and the child isn’t his, you’ll be sued to repay the amount and charged with attempted line theft and conspiracy. So you can wait the nine months or leave Midnight now without complaint.”…

Chapter 0020  Violet The next morning, I woke up to less pain and at least fifty notifications on my phone. Some of them were from news outlets having mentioned me at the Gathering, but most of them were of me in Theodore’s arms wearing that wedding dress as he carried me around. Midnight. My face heated, embarrassed at the footage, but I was surprised by his expression. He looked… happy. Really happy as if that whistling had actually been as carefree as it sounded. I scrolled through the news on my phone. The top story featured the photo of him walking across a bridge with me in his arms, the train of the gown whipped out dramatically behind us. The lighting was beautiful. Whoever took the photo had serious talent. I scrolled to the next story and laughed, seeing Lucas‘ flushed and angry face from the Gathering. The First Alpha To Be Abandoned: What’s Going On in Darkmoon? I chuckled. Most of the comments were mocking and filled with ridicule toward Lucas. Some speculated that there would be a merger between Darkmoon and Midnight and, of course, what the current alpha king would do about it. I hadn’t thought about that, but I took note to talk with Theodore about how to best keep that thought from spreading too far. I just think she’s an idiot to up and abandon her birth pack. I scoffed at the comment. I was an idiot, but I hadn’t abandoned anything. I had simply believed in someone I shouldn’t have. A knock sounded on my door. Theodore opened it and leaned in. “I thought I heard you up. How are you feeling “Fine,” I sighed. “Reading through the news. He grinned. “That one on the bridge should be framed.” I laughed. “You needed something?” “I wanted to take you to the Tower today to start the transference if you think you’re up to it.‘ I swung out of bed. “Let me get dressed, and we can go.” “Not before breakfast.” He paused and grinned. “Wear something distracting, hm?” I scoffed at that as he left, I went with the least flashy dress suit I owned. It was black with 17/2 #25 BONUS Chapter 0020 a blue, white, and black color–blocked dress. When I got downstairs, I met him in the hallway and headed to the dining room. He let out a low whistle. “That’s… one of my favorite suits on you.”…

Chapter 0019 “I think I’ll take my chances.” you want me to adhere to that even then do you I swallowed. “Yes.” He chuckled. “Don’t ever change.” I closed my eyes. “I appreciate you trying to tell me, to offer some insight, but I–” “Don’t want a bond from me?” “From an indiscriminate playboy who hasn’t found his fated mate yet. He chuckled. “Well, at least one of those things can change rapidly. I hear marriage has a way of changing a man for the better.” I didn’t know how to respond to that, so I didn’t I had no energy to think too much about it. If what he was hinting at was right, I needed to be making plans for my inevitable decline and to push my case through the Court as quickly as possible. The severance ceremony would help, but I’d heard that a broken bond of any sort shortened a wolf’s life, and there would always be a lingering pain. I hadn’t had a chance> to look too deeply into the research, but I didn’t need to. The average lifespan for a wolf was about eighty years, a little longer for a breeder. Originally, that meant I had another sixty or so years, hopefully. If I assumed it cut my time in half, that meant I had about two decades left to get my affairs in order. I’d need to start looking through the members of the Donovan family for a candidate. It had always been a part of my plans to find an heir in the family. I just thought I’d have more time. “Feeling a little better?” I nodded. “Good.” He rose with me in his arms, effortlessly cradling me. I gasped.. “Theodore, what are you doing?” He chuckled and stepped outside the fitting room. The woman there looked between us and concern came over her face. I must look terrible. “I’ll buy all the wedding dresses in the store.” “He will not,” I said and looked up at him. “What are you doing?” +25 BONUS  “Tomorrow, all of Midnight will know about you. This is the fastest way.” I shook my head, rolling my eyes. “You– That’s the most ridiculous, wasteful, and flashy way imaginable. Not to mention immature as hell. You don’t need to buy out the entire store.” A smirk tugged at the corner of his lips. “Why not?” I scoffed. “One, I wear one size.” “So, I’ll buy all the dresses in your size.” “And what if another bride wears my same size? How inconsiderate of you, especially when you don’t even like all the styles.”…

Chapter 0018 Violet The tension in my body slowly ebbed away as I let him hold me. I wanted to relax, but I couldn’t let myself forget that he was still an arrogant jerk.  “Thank you,” I said, all the same. “You’re welcome,” he said softly. “I meant what I said before. You’re safe with me.” “If I could believe that, I don’t think I’d be here” He chuckled. “Is that a jab at me as a man or an alpha?” I snorted, feeling the tension start to drain out of me. “A person. I’d never compare you to Lucas on either front. “No?” Iscoffed. “Not to inflate your ego, but you and I both know that there’s no competition in either avenue.” why don’t you just formally challenge him?” “While suffering from the mark?” “You don’t think you could take him?” I scoffed. “I think it would be foolish to take the chance to leave myself open to such a large handicap.” How about challenge by proxy?” I laughed. “And what? Call you? Your brother would never sanction that.” He grinned at me. “You really… are the brightest alpha of your generation.” My eyes widened. Stunned. It had been… ages since anyone had mentioned that particular epithet. Something warm and uncomfortable tumbled through me. I turned away. “You seem rather experienced in dealing with bond sickness… How?” He chuckled. “How else? Experience.” He paused, twining a finger around one of my curls. “To be betrayed by someone who’s supposed to love you… It takes a toll on you and those who love you… My mother was forcibly marked.” My stomach plummeted, and I went still. I shuddered at the thought. How was she still… alive? Forced markings were… horrifying to experience as I’d been told, and often led to death. +25 BONUS “The pain drained her day by day. I used to sit with her, let her lean on me, just like this, hoping that maybe she would live a little longer” He sighed. “But the Goddess took her home despite my efforts.” My heart clenched in grief. Then, I looked up at him, confused. “The former king’s luna is still alive.” She was luna regent alongside his brother. What was he talking about? There’s no way that overly proud woman could have been forcibly marked. His lips curved into a bitter smile, though I couldn’t see it from this angle. “Most people don’t know my mother ever existed. They were fated.”…

rowned, meeting his gaze in the mirror. “It’s perfect for you,” he said softly. “Do you like it?” “I think it’s more a matter of if you like it ” “You’re wearing it.! “I’ve never really cared much about what I wore.” I shrugged. “So long as it was neat and presentable.” He hesitated. “… was that before or after you … met Lucas?” I blinked, glancing at him. Suddenly, my chest felt tight. My eyes were burning, I could hear someone speaking to me, but I couldn’t make it out. Images flashed through my mind. The smell of alcohol drifted through my nose, and the pain surged through me– ripping and cutting like glass. I felt sick, and my strength started to wane. “Violet?” I pressed my lips together and clenched my jaw against the cry of pain that wanted to escape me. I could hear Lucas and Nora’s voices again. It felt like the bond was breaking all over again. Wedding bells chimed in my head. I could hear his vows. Fidelity and love… For as long as the moon shines…. My stomach lurched from the pain. I shook, trying to keep standing, but I couldn’t. “I should get out of this,” I said as evenly as possible. I turned back toward the dressing room, moving as quickly as I could. I don’t remember closing the door behind me. I don’t remember anything when my knees buckled and I slid to the floor trying not to damage the dress, trying not to pass out, trying to hold on to what little dignity I had left. I ended up in a ball, curled into myself, leaning against the wall, my heart pounding against my ribcage, and my fist shoved between my teeth, fighting the urge to scream. It would pass or I would pass out. Those were my only options. My shoulder throbbed from where the bullet had been. I closed my eyes, trying to push the memories away, but they refused to leave. My soul was screaming, replaying every moment of betrayal: the cruel joy in his eyes and voice when he’d seen the mark, the way he’d disrespected me in public, the fact that he’d shot me…. A whimper escaped me as the pain intensified. My vision started to go spotty, so I closed my eyes. Chapter 0017 +25 BONUS Please. Goddess, please just let it pass. The door creaked open unexpectedly. I sucked in a sharp breath and seconds later, I felt Theodore’s warm hand on my shoulder. His body pressed closer to me, warming the air. I shivered. When had I gotten cold? He pulled off his jacket and wrapped it around me before pulling me toward him. “Stop,” he whispered, tugging at my wrist until I could stand to pull my teeth out. “It’s not that kind of wound.”  I wanted to ask him what he knew about it, but couldn’t trust myself to speak….

Chapter 0016 Violet 1 fell silent, staring at Theodore. It was… romantic in a way, but also spoke to exactly how spoiled he’d grown up. He sounded younger than I’d ever thought the infamous Theodore Nightshade of being. He was only two years younger than me, but right now, he seemed more like a teenager and a brat. I shook my head. “For future reference, I appreciate someone who values other people’s time more than grand gestures.” He blinked at me, and I had a feeling he didn’t even understand what I was talking about. “Still… I appreciate your effort.” I nodded toward the seats. “Shall we?” He hesitated a moment before nodding, but there was a thoughtful look on his face. and even We took seats as the staff hurried around pulling every dress they had. I felt bad and exhausted already. Telling them I hated most of them would make me look terrible, even if it was true. I’d have to try on at least twice as many as I would have usually. There was also the fact that this was more about Theodore’s tastes than mine. When they finally stopped moving, I glanced over them, holding back my expression before looking at Theodore as he looked at each of them. He gestured to eight different ones. “Try those on.” Eight out of what was probably at least fifty? I shook my head, giving one of the staff members the most apologetic look I could manage before following her to the dressing room. Two of them were a no as they didn’t even fit, nor did they make those dresses in my size. Theodore looked outright disappointed. Three of them were relatively nice but reminiscent of the dress I wore to marry Lucas. Theodore said no to those immediately, and I was grateful. I wasn’t the tune type to care much about clothes, but I didn’t need those memories haunting me more than they already did. The next two were nice, but I could tell he wasn’t overly impressed by either of them. Then, we got to the last one. First, it was extravagant as hell. I would have never have. picked out this dress for me. The lace was far too delicate, all the beaded work felt too fragile, but the silhouette was flattering. It hugged me in the right places, and once they’d gotten me into it, I had to admit that the man had an eye for fashion. I stood in the full–length mirror, noticing the way his eyes trailed over me, seemingly +25 BONUS Chapter stunned, speechless, and awed. “You picked it out. Did you not think it would look good?” He blinked and said nothing, but I didn’t know what to think of that. For a moment, I wasn’t standing in a boutique in Midnight. I was twenty–one again, standing in a different boutique, trying on a different wedding dress. My father was still alive, smiling proudly from where Theodore sat, his eyes misty and happy. I remembered how happy he’d been to be there. How he’d wished my mother had been there to see me He’d told me about their wedding preparations with a wistful smile and tears in his eyes, and it had soothed my worries about this all moving so fast. My parents had known each other for a year of real courtship before they were married. When they’d met at the altar, they were already in love, but Lucas and I were closer to strangers, yet I believed in our fate….

Chapter 0015 “I wouldn’t mind I pushed him off. “I’m sure you wouldn’t, but I do. Keep your distance, Theodore. I know what kind of man you are, and I’m not interested.” He laughed. “You think you have me all figured out already, Violet?” I gestured toward the stairs, “You’ve made it pretty clear.” Something flashed in his eyes and vanished just as quickly as it had appeared. “I’ll take it elsewhere.” “Do that.” I turned and headed back into my room. A few hours later, Theodore had shown up at my bedroom door, freshly showered with keys in his hand. “Don’t you want to see your capital, future luna?” I sighed and put on my shoes before following him. I wasn’t really in the mood. The pain was making me feel sluggish, but I didn’t complain. He took me all over the city. Before I knew it, I was standing at the entrance of the Midnight pack’s central tower. “What do you think?” “It’s exactly as they say,” I said. “It’s more a military outpost than a city.” Midnight had restaurants, bars, and training grounds, but it still felt more like a military city because of everyone walking around in armor and the look of the buildings. The roads weren’t paved for cars, but they had carriages, which was interesting. Theodore led me inside through the massive corridors of the tower. He walked me through all the departments. I took note of how oddly efficient it was, but that made sense, given his reputation as a great strategist. “Hey, Alpha Theodore, is that your new fling?” I looked over to where a young man. wearing armor was carrying a box of pages. He smiled over at me. “She seems nicer than the last one.” Without missing a beat, he turned and responded casually, “No, she’s your future luna.” His eyes widened in disbelief, looking between us. “Oh no, you’re joking, right?” I smiled at that, barely holding back a laugh. I looked up at Theodore, who looked a bit +25 BONUS Chapter 0015 frustrated. “I’m not joking,” he said. “You’ll see soon enough.” He looked skeptical and looked back at me. “Good luck, miss.” That made me laugh. It seemed that not even his own pack believed in this scheme he cooked up….

Chapter 0014 Violet “What the hell?” I almost yelled, backpedaling and slamming the door shut. I stared at the door for a moment, trying to process what I had just seen. My pulse was pounding, and 1 could still hear the echoes of her cries in my head. The Image of Theodore fucking some random woman wouldn’t leave. The image of her blurred with an image of me in my mind, and my whole body felt warm. Damn him. It was stupid and really just proving that I was probably in over my head. Everyone knew Theodore was a notorious playboy, but I hadn’t realized he would be so… brazen about it. Especially here, in the room right next to mine. The thought made my stomach turn. Jealousy? No, but it was unsettling. I thought about the deal and everything that would come after, and my heart hardened like metal being clenched in water. I could hear the gossip and see the headlines already. Would it be too late to put out the truth that we’re just entering a marriage of convenience? 20% was too much if I was going to have to put up with this for a whole year with people thinking I was his actual wife. I couldn’t. No– I wouldn’t put up with him carrying on like this. Theodore and I were business partners, and we’d be married if this fucking ring actually meant what he was saying it meant. I was still recovering from having my husband of seven years be intimate with another woman in public. The tabloids would have a field day. I sighed, shaking my head. What had I gotten myself into, and was there a way forward? I wasn’t going to sleep with him as part of the arrangement. I was pretty sure I didn’t even want to, but I wasn’t going to let him think that he could just carry on the way he had been all this time. If Kincaid was right in that he was being driven to this because his mating drive was working over time, then it wouldn’t be fair to ask him to stop, but he was going to have to at least hide his escapades. I I turned back to my room, gathering my thoughts for what I would say to him in the morning. The next morning came faster than I had anticipated. The rain that had followed us from Darkmoon had cleared. Morning over Midnight’s rocky terrain was beautiful. dressed quickly, opting for something simple and practical, and left my room. As I stepped out into the hall, I saw her–the woman from last night–storming out of Theodore’s room. Her eyes were red, and she was visibly upset, muttering something under her breath as she rushed past me without even a glance. I looked back at Theodore and found him leaning against the doorframe, arms crossed over his chest as he watched me with that same smile from the night before. “What did you do to her?” I asked. Theodore‘ shrugged. “She asked who you were and I simply told her you would be my future Luma.‘ 1 blinked. His words hit me like ice water. “You what “I told her the truth.” The detachment in his voice made my stomach churn. There wasn’t an ounce of regret in his tone. He didn’t even seem to care. It felt like he was more like Lucas than I had ever imagined. In some ways, that was good. I, at least, knew how to deal with assholes. I cocked an eyebrow at him. “I have no interest in interfering or even knowing about your private life, Theodore, but if we’re going to be married if we’re moving forward- “If?” His voice was quiet as he stared at me. “Did you forget your own exit clause?” I asked. “What are you saying.” accountable, didn’t I? Here’s your first lesson: you will respect me. I don’t care who you fuck but do so with discretion and not where I can hear it. Some of us like sleep.”…