shrugged. “You have a list of people I should be sending invitations to, physical ones? Oh, and a code to let them know to come to Midnight for refuge?” I looked at her. “I know you said that you’d let them learn a hard lesson, but there had to be some innocent people in Dark Moon as well, right?” She pursed her lips. “That may be true, but they’ll be fine… Besides, knowing Lucas, there’s a good chance that he’ll just halt the invitations at the border.” “Don’t worry about the delivery. I’ll take care of it,” I said, keeping my voice light. “Just give me a list of loyalists in Darkmoon–at least one household to help spread the word and the code to send, obviously.” She pursed her lips. “… I’ll think about it.” I nodded, choosing not to press her on it. “Get some rest. I know you barely slept last night” She stiffened slightly and glared. “Since we’re bonded like this, and we specifically weren’t supposed to be, I think we should set some ground rules like not using it to invade each other’s privacy.” I smiled, forcing myself to remain calm even as I wanted to punch the air in victory and joy. Did it really feel that much like I bonded her? The spell was powerful, but only someone who had never been bonded before should have been completely fooled. So either her bond with Lucas had been really shallow, or… the bond we had now was closer to a real mating bond than I intended… It meant there was a good chance that we were fated. “I didn’t bond you.” She frowned. “What?” Her confusion slipped out despite her guarded expression, and I reached out, trailing my fingers across the curve of her neck. She went still. “Look in the mirror,” I said softly. She frowned, but complied, pulling out her phone to open the camera and look. Her eyes widened and she looked at me, her mouth slightly parted in shock. “How… How am I feeling so much better?” I stood and pressed a quick kiss to her forehead. “Take a nap, and I’ll think about telling you after the ceremony.” Violet rolled her eyes but, for once, didn’t argue. She went to work on the text of the Chapter 0033 +25 BONUS  invitations and the list I needed, and left it on the table before heading back upstairs. I sent the information to the graphic designers and by dinner time, I had all of the invitations printed. It was perfect. I called up Dahlia. “Something tells me you’re about to do something ill–considered.” I grinned. “Me? Never. Get me the fastest rider to deliver these invitations to the base.” “Do I want to know why?” I grinned looking out the window. “I’ll leave it to your brilliant imagination to guess.” A few hours later, the news channels and social media were all flooded. I started laughing…

Chapter 0032 Violet Lucas’s mouth opened, but no sound came out. For once, he was silent. I looked up at Theodore, surprised. “Really?” I asked, searching his face. Theodore nodded. “I know midnight isn’t the kind of comfort that they’re used to, but it’s got to be better than being under the thumb of that idiot… besides it’s time to send out the invitations.” I was about to respond when my phone chimed. I glanced down at the message from Lily. I heard that idiot came to visit you. Don’t listen to a thing he says. He doesn’t even know we’re missing, but rumors say Darkmoon’s on edge. A part of me wanted to relax and jump to my pack’s rescue, but the memory of their faces the night of the party–their silence, their passivity as Lucas publicly disrespected me as if he was their alpha and I was nothing to them–cut through me like a cold wind. It was one thing if it had just been the members of Twining River but it had been members of Darkmoon, too. None of them had reached out even now… They hadn’t defended me, hadn’t confronted him, hadn’t cared. Even now, they were probably just enjoying the luxury that was Darkmoon’s infrastructure, built by my family and bettered through my decisions when Lucas would have made the pack crash and burn years ago. I slipped my phone back into my pocket and shook my head. “They’ll be fine. My father would say it’s time they learned who actually fed them,” I said, my voice colder than I intended. “Send out invitations if you want, though.” His eyes lit up like stars. “I want. I want more than anything.” I chuckled at that and walked back inside, leaving Lucas outside with them, still seething as Theodore issued a formal warning that I had no doubt was being recorded. “Starting from this moment on, I, Alpha Theodore Nightshade of Midnight, will begin loving trespassing violations against you as Alpha of Twining River. As you have been warned three times…” 1 I chuckled, a little impressed that he knew the law so well. I didn’t wait to hear the cars pull away. It did matter. I was looking forward to when Theodore would file charges for the damage Lucas and Nora had caused by barreling into the territory in his car. I almost hoped he’d done something heinous other than polluting the air and putting extra stress on the road. The thought of all the infractions piling up against him like kindling on a fire, ready to burn him to ash in court, made my heart light. With each step I took, my anger faded, replaced by a strange sense of triumph. Lucas’s entire scheme was unraveling around him, and he was powerless to do anything but 1/2 +25 BONUS add more nails to his own coffin. Haughed, unable to help myself. Theodore Lucas and his mistress burned out of Midnight twice as fast as they had come in. and I had to wonder why exactly she felt the need to come all this way. I guess she wasn’t nearly as secure in her place with Lucas as one would think. I had the warriors along the route he took out of Midnight clock his time to add to the paperwork for damages, and I was looking forward to charging him a shit ton…

Chapter 0031 Chapter 0031  He chuckled. “I’m sure the lawyers will make a case for it.” “Good. I have plans for that money.” I paused. “Well, given Twining Rivers‘ monetary situation, it’s more likely I have plans for that land…” Theodore laughed. I gestured vaguely over my shoulder. “You should have spent your time enjoying the battle you won, Lucas, rather than showing up here. I’m not sure how much time you have left to work on those offspring before you’ll be too destitute to support them or yourself.” “That’s not going to happen! There’s no way the Courts- “I’m sure you can make your argument to your lawyer. The court summons will be on its way to Twining River soon. If there’s any decency left in you, if you ever actually loved me, you won’t make this any more difficult than it has to be.” Theodore’s eyes flickered. He came close to me and wrapped his arm around me. “Breakfast should be done soon.” He smiled. “Why don’t you head inside and I’ll take out the trash.” “I’m not leaving without you!” Lucas yelled. I clenched my jaw. Theodore’s steady gaze was still on me. Anger and resentment brewed in my chest at his words. “Don’t kill him. He needs to show up in court.” Theodore grinned. “Of course not. I want him to suffer for a good long while.” He turned away. “Put him in his car and escort him away, I-” The sound of a car crunching over the gravel drew my attention. “The fucking nerve of people,” Theodore growled. I turned back to see who it was as the door opened. Nora stepped out, looking frail and distressed, her eyes darting between Lucas and me. Lucas turned back. “Nora?” She sniffled and rushed to him, clinging to him pathetically. He wrapped his arms around her as she looked up…

as hesitated, glancing away. For a moment, could almost see his thoughts racing, as if he was debating how much he dared to reveal, “I asked you a question. What did you mean by that?” Lucas’s gaze burned into me. He set his jaw. I glanced at Theodore. I could see the rage brewing in him, but before I could speak, Lucas lunged forward, hands reaching out as if he could close the distance by sheer will. But he didn’t anywhere. The warriors shoved him back, but there was something else that pushed him even further back, an almost invisible force that threw him back and to the ground. I doubt anyone noticed, but I did and filed it away for investigation later. I walked down the steps, ignoring the warning glint in his eyes.  “Get him on his feet,” I said. The warriors dragged him up and held him in place, but they remained between me and him. It was touching. Just the other day, I thought they would never accept me, and here they were defending me with such ferocity. I stopped at the base of the stairs. Lucas pushed and pulled against them. His hands clenching and unclenching as he looked at me, something wild in his expression. “Violet,” he said, his voice cracking. “Violet, please! We’re fated. You and I–we were meant to be! You can’t just- “You have never had the right to tell me what I can and can’t do.” I scoffed. “And all I’ve done is move on.” “Come back to me, Violet. You know I love you. You know we’re fated. Just like your parents. I stared at him, feeling that old, gnawing ache twist into something colder, thinking back. to all the time he’d said that exact phrase. Had he ever actually told me that he loved me? “The only reason I’m not killing you right now for having the gall to compare yourself to my father is because I haven’t had breakfast yet, and I’d rather not waste another iota of strength on you.” I narrowed my eyes and clenched my fists, making sure my knuckles popped in a threatening manner. “I suggest you take the grace of your timing. It won’t your timing. It won’t stop me next time if you ever breathe a word of my parents again.” He paled. My expression must have been colder than I thought because he shrunk back, and the warriors holding him looked impressed “Leave, Lucas, before he exercises his right to kill you.” I glared at him. “Or I do.” ” Theodore grinned. “I would never allow you to get your hands dirty like that, my luna.” “Violet, please, you can’t deny the truth. We’re still I know you can still feel me. We’re still connected.” “Only because you were too much of a coward to face me at temple and break our bond like you had a shred of honor.” I set my jaw. “After everything you’ve done, you still had the nerve to come here. I stop expecting you to uphold any promise you made to me the night of the party. I’d suggest you get back to Nora and keep working on that son and daughter you promised her.” His jaw dropped open. I snarled at him. “Don’t ever come back here, or I’ll have him shoot you on sight.” I scoffed and turned back. “Release him.” I heard him stumble. “Wait! What about your people?” I looked back at him. “The amount of damage you could possibly do right now is so minimal that I’m not worried about it. You’ll make them uncomfortable, and perhaps by the end of it, they’ll learn too not to bite the hand that feeds them.” His eyes were full of desperation. “B–But-” “You heard her,” the warriors said, shoving him back. “Get going and drive slowly.”…

Chapter 0029  If I was a less proud woman, I would have told him to stay, to do something about this… feverish desire that was starting to tear me up inside. But I wasn’t that woman. Maybe too stubborn for my own good or just too grounded in reality. Even if I asked, Theodore Nightshade didn’t sleep with the same woman twice. I closed my eyes, trying to sleep off the feeling, but every time I drifted, I’d catch a whiff of his scent still lingering on the sheets or in the air, and I would become restless. Eventually, exhaustion won out, but I only got, maybe, a restless, three–hour sleep before a strange, prickling sensation ran up my spine and refused to fade. My eyes flicked around the room, and after a minute of trying to ignore it, I gave up and started to dress, moving through the dark, cautious of another wave of pain and of whatever I could run into in the dark/Whatever this feeling was, I wasn’t going to shake it lying here. I padded down the hall, tightening the belt on my robe as I reached the ground floor. The light coming in through the large panes of glass that lined the hallways told me that it was closer to dawn than midnight. The view was beautiful. The sun was climbing up over the mountain, starting a new day. I was being pulled toward the front door when I heard it: Lucas’s voice. His words, tinged with anger and something like desperation, reached me. I tensed, feeling an instinctive rush of disgust. Had his presence been the reason why I woke up? The thought chilled me and unnerved me. Something instinctual in me felt hopeful that maybe our bond wasn’t broken, and that made me even more angry. Why would I ever want a bond with a traitor, with a man who tried to kill me? I drew myself to my full height and headed toward the front door. In the doorway, Theodore was leaning against the frame with an air of command. His warriors were just outside the door, forming a solid wall between Lucas and the steps. There was no way past them. I lingered, hidden just out of sight, watching the scene unfold. Lucas‘ car was parked in front of the house, and I wrinkled my nose. It was just like him to drive in a place where there wasn’t proper infrastructure because it was most convenient for him. I remembered how often it had become an argument between us that I insisted on changing to carriages when crossing certain borders. It had been a matter of respect and safety and ended up paving the way to many great business ventures for Darkmoon. The selfish bastard… I hoped Theodore put him through the wringer in Court about endangering his citizens. Chapter da20 “Have him taken back to the border,” Theodore said, his voice firm and unyielding. The real question was why he was here. The only thing I could think was that Lucas had either started to notice that he didn’t have access to the kind of money he was used to spending any longer, had started to realize that his little plan was going to fail, or that he sensed Theodore’s mark on me and like the selfish man I knew him to be, he’d rushed here in the middle of the night to confrout me, refusing to let go of what little claim he had left. It irritated me that even now, he thought he had a claim on me that he had the right to think he did. I stepped forward, my sudden presence catching Lucas’s attention. He looked up at me, his face a mixture of anger and pleading. I felt the usual disgust curl inside me, stronger than before. Lucas took a step toward me, his eyes dark with desperation. He was pushed back by the Midnight warriors. “You can’t do this to me,” he said, his voice cracking. Lucas’s eyes widened, his face twisting into a pleading look. “My pack can’t function without you. Neither can your people.” Something cold and sharp settled inside me. “What do you mean by that?” Today’s Bonus Offer

Chapter 0028  Violet My mouth felt as dry as a desert. “What?” I asked, frowning through the haze. The water was so cold and refreshing. I could have drank a whole pitcher on my own. He refilled the glass. “It’s time to start the lawsuit.” I frowned. “What’s… made it so urgent for you now?”  He smiled coldly. “It’s easier to push things through after large events… I’d say him shooting you is sensational enough to get the Court’s attention.” I eyed him. He was probably right, but I didn’t believe that was the only reason. The look in his eyes was too focused, too furious, and full of intent to just think now was the best time to strike. “You’re going to use my current state to my advantage?” It was a strategy but not one I was happy with using. The Court would be sympathetic to my plight but also paint me as–too weak to lead a pack all in the same breath. He frowned and looked over at me. “I can barely-” “No, Violet,” he shook his head. “By the time you have to appear in court, you’ll be more than capable of standing without issue. I’m not going to paint a picture of you that isn’t true.” He cupped my face. “Besides, knowing you. You’d take a potion and grit your teeth- high heels and all. I’m not worried about you appearing too weak to lead a pack in Court.” My lips twitched. A bit of my defensiveness eased. He knew me oddly well. It was a bit unnerving for him to know exactly what I was thinking Lucas had always acted as if I was a complete mystery to him. “So, what’s your plan?” “In short? Ruin his life.” He smirked. “Midnight has the best legal team in the country. Victory is guaranteed on that front. The only issue is going to be how badly you’d like him to suffer.” “For the rest of his life,” I said. He licked his lips. “Painfully?” “Excruciatingly,” I said. “If I could…. +25 BONUS Chapter 0028 I met his gaze and trailed off. “Yes?” He asked, his voice goading me. The bloodlust and heat in his eyes made my heart flutter. He was enjoying this, enjoying the idea of ruining Lucas‘ life… enjoying me enjoying the thought of it too. Delighting in my ruthlessness. I didn’t know what to do with that and the way desire started to build in me. I pulled my gaze away. “Well, I have a few ideas about what I would like to happen to him, but none of them are probably something that the Court could do for me.” “Could do or would do?” I frowned, not sure exactly how to answer that. … both, I suppose….

Chapter 0027  I scoffed at that. Who the hell was I kidding? Fogen the moment I’d died that the mas the perfect candidate for my luna, temporary ne, keeping lara dotat option. Even if we hadn’t slept together befored proponed my plan, our relaxing ma doomed to be closer than I could have ever anticipated. But I had never thought we’d end up here. The fact that her pain had affected me so much that I had done the one thing Notes would never do was baffling to me I hadn’t meant to reveal so much. I had never intended, even if I were to find my real fees mate, to reveal the truth. I sat up, gritting my teeth.  It was dumb and overly sentimental. Bonding her would have turned my stomach, but it wouldn’t have put me in danger like this either. At this point, I was wondering if it wouldn’t have been easier to just take another route to establish Shelter than the one I had chosen. Contrary to Violet’s thoughts, I did have other options. Most of them involved a coup of some sort. I sighed, shaking my head. It was done already, and until this thing with Lucas was squared away, there was no getting out of it. The real problem was that I wasn’t even sure that I wanted to get out of it. This was exactly why I never slept with a woman twice and didn’t bother to get to know them more than what it took to make them come. It was easier and safer that way. My fated mate was supposed to be the only exception to that rule and even she was not going to be an exception to every rule. What the hell had Violet done to me? A noise broke my thoughts, a crash from next door. I got out of bed, cursing. She’d probably woken up and had been too proud to ask for help. I opened the door and found her exactly where I thought she would be: on the floor, her skin ashen, clutching the sheets around her and still weak from earlier. I could feel the lingering ache from the fall and the episode rushing through her. For a moment, my heart started to race and in her place was my mother, lying beside her bed growing colder, her life ebbing aya. J clenched my hand, digging my nails into my palm and crossed the room. That wasn’t a worry any longer. Not for Violet, at least. Ch  “You should have called,” I whispered, reaching her and crouching down. “The bathroom?” “Water,” she croaked. I scoffed, wondering how she expected to get all the way to the kitchen in her state. I put her back in bed. “Stay here. ” I went to my room, grabbed the clean glass and pitcher I kept by my bed…

Chapter 0026  Violet the I clung to consciousness, my head spinning as Theodore gripped my wrist where the mark of the unwanted was seared deep into my skin. An unfamiliar surge pulsed through me, heat of the bond between Lucas and me seeming to plunge into icy, numbing depths, snuffing the agonizing fire that had overtaken me. For a few moments, I felt nothing but terror. Was it gone? Was I dying? I felt my entire soul start to go still. Then, the icy cold turned into something else. It was… foreign, growing colder than anything I’d felt, almost like drowning but somehow a relief. A wolf’s howl echoed through my mind, reverberating with an uncanny familiarity. I realized that the wolf was me. The surge of resistance, of refusal and desperation stole what little breath I had. Bond. He was trying to bond me. I couldn’t. I fought it. I pushed and pulled, thrashing under the weight even as it grew heavier and heavier. I heard him speaking to me, trying to calm me down, but I couldn’t. Nothing in me felt like calming down was an answer. – I screamed and pushed. The bit of strength I had multiplied with my desperation. Somewhere deep in my soul, I was digging my fingers into the pieces of the bond I’d had with Lucas even as it slipped through my fingers. The pain ebbed and flowed to a dull ache, the agony dissolved and I felt the last of it slip away into a deep, dark cold. I slumped in Theodore’s arms, shivering uncontrollably. My body had nothing left to give, and the weakness was all–consuming. My eyes burned with more tears that I would have never let myself shed otherwise. Gone. Over. The hollow feeling receded and slowly, I felt something else taking its place. It didn’t feel the same as it had when Lucas and I had bonded, not exactly, but it was unmistakable what was happening. Yet, I had no fight left in me. I felt him pull me closer, his warmth surrounding me, his chest steady and strong as he Chapter 0026 whispered, “It’s alright now. I’ve got you.“. His voice vibrated through me, warm and soothing. I hated it. I sniffled. My breath catching in my chest as I gasped and the days since the party crashed over me. I felt adrift on this shifting emptiness in me, carried by a slowly rising warmth. My vision was hazy, but the sensations in my body were becoming more distinguishable, like I was coming back from the edge of death. Only the thin towel separated us, and even though my mind was a haze, the intensity of his closeness clawed through my fogged senses. The strength of his hand around my wrist was like a slowly growing weight, anchoring me in my body and pulling me back from wherever I had gone. Then, I saw his eyes. The were glowing with concern and something else. Concern. Awe. Terror… Emotions that weren’t mine. Panic spiked through me. The sting of betrayal hit me hard. I could feel his relief growing the longer he stared down at me. Bonded. He’d bonded me….

Chapter 0025 His lips twitched. “Who would you trust to take Ben in and care for him? Or these children in and not abuse them?” “Darkmoon… Silvertree, and… Hollowmoon.” He grinned. “Ah, the Noble Triumvirate, makes sense, but does it?” I nodded. “I see your point.” Silvertree and Hollowmoon had a standing allegiance with Darkmoon. After my mother had been killed, they took hard stances against rogues. Someone like Ben, even though he was justified, would have caused an issue for them. I took a deep breath. “I’m impressed. The way you handled Ben makes me think I may have misjudged you.” He rubbed the back of his neck. “Don’t.” ‘Don’t?” “I’m much stronger than Ben. I could have restrained him easily, but that’s not going to help him, and it would be the exact opposite of what I want Shelter to be.” He turned and I fell into step with him. “Why’d you start this project?” He looked up. “My mother was once a rogue. If she’d had anywhere else to go, if my father had been an honorable man, if a place like this had existed then, she’d still be alive. Her and thousands of others… perhaps even your mother.” My stomach turned at the thought. It was hard trying to think that the rogues who had killed her might have been just like Ben and just trying to survive on the edges of society. I couldn’t empathize with them, but I understood the point he was trying to make. Worse than that, I couldn’t disagree. I sighed, shaking my head. “You weren’t lying “About?” “Not being as much of an asshole as people think.” He laughed. “And it’s a pity that you harbor… such resentment towards your father. If you had inherited the crown, this country would’ve been different.” Theodore’s lips curled into a wry smile. “What did you say about me? It would be convenient to have my help, but you had other options to reach your goal? The crown would make things easier, but I don’t need it to lead by example.” +25 BONUS Chapter 0025 “People say you’re a tyrant in the making,” 1 said, “but now I think you truly deserve the title.” “What title?” “The Uncrowned King Theodore burst into laughter. “Please don’t call me that. It’s campy!” We headed back. We didn’t speak much, but we didn’t need to. I was busy marking up the notes he’d given me to make it more appealing Theodore had surprised me today, revealing more of what was beneath the playboy image. It made me oddly hopeful that maybe this would all work out, and I’d get a good ally out of it for the future….

Chapter 0024 Violet Ben, as Theodore called him, was still growling panting, heaving, and glaring at me like he was seconds away from attacking me. “This is Violet,” he said calmly. “She’s going to be my wife soon. Why don’t you tell me what happened.” He growled again but he seemed to be calming down. Theodore’s presence seemed to be doing more than his words, but I didn’t let my guard down. The gnawing, uneasy, feeling in my gut remained. Ben clenched his fists, frustration still simmering in his eyes. “She looked at me like I was some kind of threat, like I’d attack the children,” he said, his voice rough. “I’m not a rogue anymore–I’m part of Midnight.” Before I could speak, Theodore shook his head. “Violet didn’t mean any harm,” he said, his voice steady, almost soothing. “She simply misunderstood the situation because she doesn’t know you yet. Her mother was killed by rogues, so she’s a bit anxious given what I’ve told her about the settlement.” Ben glanced at me, but he still seemed suspicious. I watched him carefully. Theodore drew an arm around me, drawing me closer. “Maybe we could sit down. I’m trying to get her up to speed about what being my luna will entail. Do you think you’d be okay with sharing your story with her? It might help clear things up.” Ben shifted uncomfortably, but after a moment, he sighed and nodded. He dropped down onto the tree stump without hesitation, clasping his hands and hanging his head. The anger seemed to bleed out of him and he looked so… small and defeated now. I relaxed, stunned at the transformation. “My wife… she was raped and murdered by my former alpha,” he whispered, his voice catching and hitching. “My Helen… My mate… She… He just left her there… Just dumped her in a s–shallow grave, like she was garbage.” He sniffed and shook his head. “I lost it… I could smell him on her. I could see what he’d done to her. There had been rumors about the things he did to women in town, but nothing confirmed. No one spoke up about it. The few that had ended up dead or exiled.” He clenched his fists. “The alpha king either didn’t care or wasn’t being told, and the pack was so small that he wouldn’t have cared even if he had known.” He glanced at me. “I killed him, ripped him apart with my bare hands in broad daylight, +25 BONUS and I fled.” His lips twitched. “I’m certain that If I was brought in on charges, he’d ignore my right as mate and husband and have me executed, but wouldn’t care… It was justice.” My chest grew tight. I thought of my father, holding my mother’s body to his chest, surrounded by dead rogues and shaking with rage and grief. sitate to I walked around Theodore and kneeled beside him. He flinched, but I didn’t wrap my arms around him the way I had wrapped my arms around my father that day. He shuddered and practically melted into my embrace. I stroked his hair, feeling how greasy and matted it was. “You had no children.” “S–She was pregnant,” he sobbed into my shoulder. “I…”…