Chapter Thirty Six  Chapter Thirty Six  Celeste’s POV  “Good luck, Vanessa.” I said, sidestepping her to leave the hospital. “You’re going to need it.”  She scrambled to block my…

Chapter 100  Chapter 100  Lucy’s POV  +45)  I hovered at the mouth of the hallway, my breath catching in the unnaturally cold air. The buzz of the overhead lights was…

Chapter 99  (+45)  The sun had begun to dip low in the sky, casting golden streaks across the field like spilled honey. The sharp scent of sweat and turf lingered…

Chapter 98  Kaiden and I walked through the hallway while holding hands. Everyone’s eyes were on us—some of them were filled with adoration, some admiration, some judgment, some disgust, some…

Chapter 97  Lucy’s POV  I woke up to the sound of peace. Beside Kaiden. Just like I’d dreamed of during those restless, aching weeks when all I wanted was this–his…

Selena’s POV  Despite all my glares, gestures, threats, efforts, Lucy, that ungrateful brat, just wrapped her arms around that good–for- nothing golden spoon and hugged him tightly.  She didn’t even…

Chapter 95  Chapter 95  100%  0  Despite the surrounding storm of chaos, the kiss felt dangerously right–like dancing barefoot on glass and not caring about the blood. His hand was…

My savior’s heartbeat was running even faster than mine, yet it brought a strange sense of calmness to me. The soft, diffused light of the moon wasn’t strong enough for me to see my savior’s facial features clearly. And as much as I could see, I could tell that he was a male–a tall, handsome, and nice–smelling male. He smelled like a luxurious blend of dark amber and rich oud with spicy cardamom and a hint of sweet vanilla, just like Kaiden. Wait a minute. “Kaiden?” I asked, my voice barely more than a breath, laced with disbelief as I leaned closer to get a better look. “Sshhh…” he hushed me, gently wrapping his palm over my mouth. His fingertips were cold against my flushed skin as he leaned in, his breath tickling the shell of my ear. Whispering with the softness of cotton, he added, “Don’t make noise. We can’t afford to attract another wild boar.” He then let go of my mouth, his hand sliding down to intertwine with mine–firm and grounding. “Follow me,” he said, casting a quick glance over his shoulder before tugging me forward through the dense forest. As soon as we walked for a couple of minutes, he put his free hand in his pocket, took out his phone, and turned the flashlight on. His face was now vividly visible, bathed in the pale glow of the LED light. “Kaiden,” I said, my eyes locking with his hazel ones, which flickered with both anger and worry. My chest tightened at the storm of emotion swirling behind his gaze. “Let’s go,” he said curtly, jaw tight and shoulders rigid as he turned away. That’s it. He didn’t scold me for running away recklessly or ask if I was fine or anything–he just began to walk. Indeed, men were born to solve complicated directions. The jungle where I was stuck for more than hours, as if I was in a maze, was just fifteen minutes away from the highway. Kaiden didn’t take even one wrong turn. He walked and guided me through the way as if it wasn’t a jungle but his personal playground. If I was not a nerd for science but for fantasy romance, I would have thought that he is not a normal human but a wolf shifter who just saved his woman from the darkness of the obnoxious dense forest. We had been driving for more than forty minutes, and Kaiden hadn’t spoken a word to me till now. He was silent in the jungle as well, but I thought he was just concentrating to get the right direction. But now, his silence felt piercing–like invisible needles pricking both my heart and ears. I was about to open my mouth and talk to him, but the voice in me echoed inside my mind, “Have you lost it, Lucy? Isn’t he doing exactly what you wanted? Shutting his chatterbox–like mouth off? Why the hell do you love creating problems for yourself?” My inner self was right. Though this silence was hurting me like slow poison, it was better to let it sting, because if we spoke, then hurting would be the most bearable thing among all the other disasters that might follow. As we reached the neighborhood, my heartbeat began to grow wild. “Drop me here,” I finally said, keeping my voice level though my fingers trembled in my lap. I didn’t speak to break the ice- it was a shield I needed. “I don’t want Mom to spot us together.” Kaiden didn’t even spare me a glance. Instead, his foot slammed harder on the gas pedal, and the car jolted forward with a snarl, the engine growling like it had been waiting to be unleashed. “Kaiden!” I yelled, my voice nearly swallowed by the rising roar of the vehicle. Panic crawled up my spine like ice, and I 1/2 35 FM, 18 Apr Chapter 94 gripped my seatbelt so tightly my knuckles turned pale. “What the fuck are you doing?” ས . 79%B  +50…

In an attempt to escape the suffocating grip of my constrained reality, I ran–furiously, desperately and mindlessly–like a storm breaking loose. Almost like Flash, except when he pushes himself beyond limits, he ends up time–traveling into alternate dimensions. Where as ME? I ended up somewhere far less exciting: the heart of an unfamiliar, shadow–drenched forest that felt as if it had swallowed the world whole. The disorientation of not knowing where I was should have terrified me first. But it didn’t. What claimed the top spot on my list of panic–inducing problems was the searing ache in my abdomen, the stinging strain in my legs, and the deafening thud of my heart that slammed against my ribs like a warning siren, I had run too hard, too fast, for far too long. Clutching the side of my waist, where a sharp pain in my muscles screamed with every breath, I gasped for air like a fish out of water. Each inhale was ragged, and every exhale felt stolen. I had missed too many breaths in my wild escape, too focused on putting distance between myself and Kaiden. My skin, slick with sweat, clung to the fabric of my pastel pink dress, turning the soft cotton nearly see–through, like the rain had drenched me instead of my own body. “Lucy!” I heard Kaiden’s voice echo faintly through the trees, raw with worry. “Lucy, for God’s sake, where are you?” I froze, every nerve in my body reacting to his voice like an electric jolt. All that sprinting, the pain, the drenched dress- completely in vain. It wasn’t the world or society or even my mother I was trying to outrun–it was him. And now he was close. Too close. “Damn it, Lucy. I know you’re trying to avoid me,” he shouted again, his voice carried by the wind, now alarmingly near. “But this place isn’t safe. This jungle’s known for wild boars. Come on, let’s just go home. I swear, I won’t say a single word on the way.” I glanced toward the direction of his voice and saw him moving through the forest, his figure cutting through the shadows like a ghost determined to haunt me. Despite his promise, I wasn’t naive enough to buy it. It’s Kaiden. He didn’t know how to keep his mouth shut, especially when silence was most needed. He could get under my skin with just a glance, let alone words. Holding my breath, I lifted myself onto the balls of my sandals and tiptoed away, disappearing behind a thick, bark–covered tree. As he came even closer, I crept deeper into the woods, weaving through the trunks like a shadow slipping away. Every time he was about to spot me, I melted into the background, hiding behind tree after tree, becoming part of the forest itself. “Fuck!” he growled, the frustration in his voice making my pulse spike. “Where the hell are you, Introvert?” The nickname, the way he muttered it–half anger, half affection–sent a chill up my spine. He scanned the dense woodland with sharp eyes, his presence almost animalistic, like a predator zeroing in on prey. For a fleeting moment, he was just a breath away. I didn’t think–I simply moved, faster than instinct. I ducked behind another tree, holding my breath so tightly I thought I might faint. He lingered for a minute, silent and alert. Then, finally, I heard the sound of leaves rustling under his sneakers as he turned and walked away. The tension in my shoulders dropped. I exhaled, quiet and shaky, finally letting my body release from the statue–like stillness I had maintained. And just like that, I stopped hiding. ONE HOUR LATER… I guess…. this was a stupid decision. No, scratch that–it was the stupidest decision I’ve ever made. I should’ve just swallowed my pride and gone home with Kaiden. At least then I wouldn’t be freezing in the middle of some godforsaken jungle that looked the same in every damn direction. The towering trees mocked me, each one a replica of the last–like some twisted prank of nature. My phone still had no signal. No GPS. No map. And… the battery icon was mockingly hanging on at 5% on top of my phone’s screen. I was stranded. Lost. Alone. This jungle was worse than a mirror maze. I swear, I’d happily sign an affidavit with my blood to declare that as a legal fact. 1/3 78%额 12:34 Fri, 18 Apr Chapter 93 (+50 Midnight had crept in unnoticed. The forest had transformed into a pitch–black labyrinth of whispers and shadows. The cold wind gnawed at my skin, slipping under the damp fabric of my dress, making me shiver from both fear and frost. My legs ached with every step, yet I trudged forward, directionless. Then–snort. A harsh, guttural sound tore through the stillness. It echoed so loudly that it seemed to come from everywhere at once. My breath caught in my throat. The hair on the back of my neck stood upright….

“Finally!” Rubina’s voice sliced through the moment like a sudden breeze cutting through the hush of a sacred chapel, jolting me and Kaiden out of our embrace. I turned toward her, heartbeat still thudding in my chest. Even though I knew now that she and Kaiden weren’t actually together, a part of me still braced to see her wearing a fake smile, maybe masking hurt with grace. But there she stood–grinning, genuine and easy, like sunlight warming cold skin. “Ru,” I breathed out, gently pushing Kaiden aside and stepping toward her, my boots scuffing softly against the floor. “I love you, And…” I said, threading my arm through hers and clinging tightly. “Thank you for not being the villain of my story.” My throat tightened as I squeezed her closer. “I was this close, trust me,” she teased, her voice light as air while she hugged me back, radiating comfort like a campfire on a cold night. And then- “What the hell is happening?” Sheela’s voice cracked the moment wide open like a firework detonating in a midnight sky, scattering the warmth of my hug with Rubina in an instant. We both turned to her as she stepped forward, eyes wide, scanning the three of us like we were puzzle pieces that didn’t quite fit. Her confusion was almost artistic–eyebrows arched, mouth slightly ajar, her hands suspended mid–gesture. “I’m sorry, but… did I just see something wrong, or is this a glitch in the matrix?” she asked, squinting like she was trying to unsee the truth. “Because there is no way Ru would catch one of her best friends hugging her boyfriend,” she added, dramatically air–quoting the word boyfriend, “and instead of exploding into full Bollywood melodrama, she’s hugging her back like a weighted blanket on a chilly night. I mean–what?” “Kaiden and I were not dating, Sheela,” Rubina said, tucking her hair behind her ear with a soft laugh. “It was just a charade we played to make Lucy jealous and rethink her choices.” “Oh, my god. OH MY GOD!” Sheela yelped, practically skipping forward as she placed herself right between us. Her eyes were round as saucers, hands flying up to cover her mouth before falling to a dramatic prayer pose. “Oh my lovely god. It was all a lie. Drama. Charade, right? Oh, thank god!” she gasped, clasping her palms like she was bowing to some unseen deity of chaos. “You have no idea how scared I was to grind between you both. No sane person would tolerate her best friend dating her ex–boyfriend right two weeks after their breakup. I was just praying all this time that Lucy won’t lose her cool. Because if she will, I had to choose between my two dearest friends.” Then she looked at me, her eyes glistening, a smile stretching wide and warm across her face. “And Lucy,” she said, her voice softening, “I’m so glad you and Kaiden got back together.” She gave me a knowing look, hands folding under her chin. “Although I totally shipped the Ru–Kaiden saga for a while, I can’t lie–you two? You guys are my new fav. You’re made for each other. If only your mom hadn’t married his dad, your love story would’ve been so smooth. Like whipped cream on hot cocoa.” “Sheela,” Rubina muttered under her breath, nudging Sheela with a sharp elbow to the ribs.. The smile I had been wearing–the one that felt like it had bloomed after a long, cold winter–withered all at once. Her mention of my mother snapped me out of that warmth like a slap of ice water. It felt like someone had reached into my chest and flipped a switch, plunging my heart back into the dark. “If you don’t do as I say, Ross will make sure Kaiden never sees another day alive.” Mom’s warning began to ring in my mind again. The nightmares–where I saw Ross harming Kaiden–came flooding back, as vivid as lightning striking in a storm. The mixture of Mom’s threat and my nightmares was nothing less than the fear of the apocalypse itself. Why wouldn’t it be? Kaiden is my whole world. I love him so much that I can even sacrifice this whole world for him. I can even sacrifice my feelings for him. I can even restrict myself from being closer to him. 1/2 378% 12:34 Fri, 18 Apr Chapter 92 50 Yeah, I should restrict myself from being closer to him. I can’t let my mom have even a pinch of misunderstanding about us. The forbidden game was fun before, but now it’s not a game but a…